Наконец над трубкой взвился дымок и старик прокашлявшись блаженно облокотился на валун.
- Ты узнал, что я тебя просил? - глухо произнес старик, выпуская изо рта струю дыма.
- Да, учитель. Хотя, Олаф долго ругался и кричал, что это не его, а ваша задача, учить меня.
Старик расхохотался, что вызвало новый приступ кашля.
- Не переломился, небось, тебя обучая... Ладно Лео, покажи, как вы, в этой дыре, вычисляете, скажем, корень из семи.
Вычисление квадратных корней, было по сути самой сложной математической операцией, доступной жителям общины, что-то более сложное попросту никому не требовалось и потому никого не интересовало.
Лео стал быстро набрасывать общий ход решения задачи.
- Корень из семи это число, которое больше двух, но меньше трех, поэтому его можно записать ввиде





или



- Я тебе, балбесу, какую науку вчера преподавал, не смей мне говорить про неудобные числа - рассердился старик. - Что сидишь, разложи в непрерывную дробь.
Мальчик снова принялся чертить на песке, время от времени шевеля губами пытаясь не запутаться в арифметических действиях. Наконец он с довольным видом показал результат учителю.

- Но результат будет не точным. - возразил Лео.
- Ой, умный какой нашелся, у тебя-то он больно точный, делай что велено.
Лео, с кислой миной, затер нижние члены разложения и пересчитал дробь.


А значит у нас






- А кубические корни так тоже можно вычислять? - загорелся Лео.
- Какой быстрый, нет кубические так не вычислишь, их разложение не периодично. Но это не значит, что их вообще вычислять нельзя, можно и нужно, и если ты этого не освоишь, то никуда не поедешь, нечего меня на старости лет позорить.
Старик кряхтя лег на сухую землю и закрыл глаза.
- Ладно, а как бы ты стал вычислять кубический корень исходя из своих теперешних познаний?
Лео немного подумав ответил.
- Можно по методу Олафа, если квадрат и куб отбросить, но вычислений там наверняка больше потребуется.
- А что, если ты можешь решать уравнения, квадратные, кубические, какие угодно?
- Если бы мог, то и квадратный корень мог бы таким образом вычислить.
-Верно, что же у нас проблема, как нам разрешить уравнение. - Старик снова сел и принялся чертить. - Есть такой способ, метод касательных называется, им можно вообще любые уравнения решать. Помнишь, я тебе балбесу про касательные рассказывал? Так вот, представь, что мы начиная с некоторой точки строим эти самые касательные, причем следующей точкой берем ту, где предыдущая касательная пересекается с осью абсцисс. Смотри. - Старик быстро набросал рисунок иллюстрирующий эту идею. - Кстати, а помнишь ли ты как строится уравнение касательной в заданной точке?
- Ну, тангенс угла наклона это производная, то есть будет уравнение вида





- Приятно видеть, что не все мои старания пропали даром. Но раз ты знаешь это, то найди точку в которой касательная пересечется с осью абсцисс.
- Но это означает, что




- Я сейчас корень из семи так вычислю, - загорелся Лео.
- Нет, нет, постой, есть способ лучше и проще. Смотри, пусть мы ищем корень из числа




Формула теперь была очевидной .

Формула получилась следующей:


А если разложить получившееся число в непрерывную дробь и отбросить малозначащие числа, то

Старик ухмылялся, глядя на полученный результат, обнажая свои поредевшие зубы.